SAP 창업 스토리 완벽 정리 (창업자 5인, 기업역사, 요약)

SAP는 독일을 대표하는 글로벌 소프트웨어 기업으로, 전 세계 기업용 애플리케이션 시장을 주도하는 회사입니다. 오늘날 SAP는 전사적 자원 관리(ERP) 소프트웨어의 대명사로 불리지만, 그 시작은 1972년 독일 만하임에서 IBM을 떠난 5명의 엔지니어가 만든 작은 프로젝트였습니다. 창업자들은 클라우스 벨렌로이터(Klaus Wellenreuther), 디트마 호프(Dietmar Hopp), 한스 베르너 헥터(Hans-Werner Hector), 하소 플래트너(Hasso Plattner), 클라우스 치라(Klaus Tschira)로, 모두 혁신적인 비전을 품고 있었습니다.

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IBM을 떠난 다섯 명의 엔지니어

1970년대 초, 독일의 IBM 지사에서 일하던 다섯 명의 젊은 엔지니어들은 기업이 데이터를 더 효율적으로 처리할 수 있는 새로운 방식이 필요하다고 보았습니다. 당시 대부분의 시스템은 특정 고객 요구에 맞춰 개별 개발되는 방식이었는데, 이들은 “한 번 만든 소프트웨어가 여러 기업에서 재사용될 수 있다”는 발상을 떠올렸습니다. 이 혁신적인 아이디어는 당시로서는 매우 파격적이었고, 결국 IBM 내부에서 받아들여지지 않았습니다.

결국 다섯 명은 IBM을 떠나 직접 회사를 설립하기로 결심했습니다. 이때 만든 회사가 바로 ‘Systemanalyse und Programmentwicklung’, 줄여서 SAP였습니다.

SAP R/1에서 R/3까지

SAP의 첫 번째 제품은 ‘SAP R/1’로 불린 단일 계층 시스템이었습니다. 이는 재무 회계 데이터를 실시간으로 처리할 수 있도록 고안된 것이었으며, 고객사인 화학 회사 ICI를 통해 실제 운영 환경에서 검증되었습니다. 이어서 ‘SAP R/2’는 메인프레임 환경에서 다국적 기업이 사용할 수 있는 대형 시스템으로 발전했고, 유럽 전역에 도입되며 큰 성공을 거뒀습니다.

1990년대 초 등장한 ‘SAP R/3’는 클라이언트-서버 구조를 기반으로 하여 전 세계 기업 소프트웨어 시장을 뒤흔든 결정적 전환점이 되었습니다. R/3는 모듈화된 구조 덕분에 재무, 생산, 물류, 인사 등 다양한 기업 기능을 하나의 통합 시스템에서 관리할 수 있었고, 이는 글로벌 ERP의 표준이 되었습니다.

글로벌 확장과 성장

SAP는 1980~90년대 동안 유럽을 넘어 미국, 아시아, 남미 등으로 빠르게 사업을 확장했습니다. 특히 1990년대 후반 Y2K 문제와 인터넷 붐은 기업들이 시스템을 전면 교체하는 계기가 되었고, SAP의 수요는 폭발적으로 증가했습니다. 이 시기 SAP는 전 세계에서 가장 영향력 있는 ERP 기업으로 자리매김했습니다.

또한 SAP는 파트너 생태계를 구축하여 전 세계 수많은 컨설팅 회사와 협력했고, 고객 맞춤형 솔루션 제공 능력을 강화했습니다. 이는 오늘날까지도 SAP의 경쟁력 중 하나로 꼽힙니다.

클라우드와 디지털 전환

2000년대 이후, SAP는 전통적인 온프레미스 ERP에서 클라우드 기반 서비스로 전환하기 위해 대규모 투자를 단행했습니다. ‘SAP HANA’라는 인메모리 데이터베이스는 초고속 데이터 처리 능력을 제공하며 기업의 실시간 의사결정을 가능하게 했습니다. 이후 SAP는 SuccessFactors, Ariba, Concur 등 다양한 클라우드 기업을 인수하며 클라우드 생태계를 강화했습니다.

오늘날 SAP는 단순한 ERP 기업을 넘어 데이터 분석, 인공지능, 지속가능성 관리 플랫폼까지 제공하는 종합 IT 솔루션 기업으로 진화하고 있습니다.

마무리

SAP의 창업 스토리는 다섯 명의 젊은 엔지니어가 새로운 가능성을 향해 도전한 이야기로, 혁신이 어떻게 세계적인 기업을 탄생시켰는지를 잘 보여줍니다. SAP는 IBM의 틀을 벗어나 독자적인 길을 개척했으며, ERP의 개념을 정립하고 글로벌 기업 운영 방식 자체를 변화시켰습니다. 오늘날에도 SAP는 디지털 전환 시대의 핵심 파트너로서, 기업들이 미래를 준비할 수 있도록 돕고 있습니다.