전 세계 수퍼마켓에서 가장 흔하게 볼 수 있는 과일 브랜드 중 하나, Dole. 바나나, 파인애플, 망고 등 열대과일 하면 떠오르는 이 이름은 단순한 식품 브랜드가 아니라, 글로벌 식품 공급망과 농업 유통 시스템의 상징처럼 자리 잡고 있습니다. 하지만 이 브랜드의 출발은 의외로 단순했습니다. 100년 전, 미국 본토에서 멀리 떨어진 하와이에서 파인애플 몇 송이로 시작된 작은 농장. 제임스 돌이라는 이름은, 그 소박한 시작을 세계로 확장시킨 주인공이었습니다.
하버드 출신 청년, 하와이 땅을 사다
제임스 드러먼드 돌(James Dole)은 1877년 미국 매사추세츠에서 태어났습니다. 하버드 대학에서 농업경제학을 전공한 그는 22살 되던 해인 1899년, 모험심과 농업 실험 정신을 안고 하와이로 건너갑니다. 그는 하와이 오아후섬 와히아와 지역에 24헥타르의 땅을 매입해 농장을 만들고, 처음에는 커피나 사탕수수를 시험 재배했지만 큰 성과는 없었습니다.
그러다 우연히 접한 작물이 파인애플이었습니다. 당시 미국 본토에서는 파인애플이 희귀했고, 보관도 어려워 유통이 어려운 작물이었습니다. 하지만 돌은 파인애플의 풍미와 영양가에 주목했고, 가공·보존 기술을 개발해 이를 대중적인 상품으로 만들 수 있다고 확신합니다.
통조림 기술과 대량 생산 시스템
돌은 1901년 Hawaiian Pineapple Company를 설립하고 본격적인 사업에 들어갑니다. 당시까지만 해도 파인애플은 껍질 제거와 자르기가 어렵고, 오래 보관할 수 없는 과일이었습니다. 그는 통조림 가공 기술을 빠르게 도입했고, 생산 공정을 표준화해 대량 공급 체계를 만들었습니다.
1907년에는 미국 본토에 본격적으로 파인애플 통조림을 수출하기 시작했고, 이후 수요가 급증하면서 와히아와 농장은 대규모 산업 단지로 성장합니다. ‘돌 파인애플’은 신뢰와 품질을 상징하는 브랜드로 자리잡게 됩니다. 1913년에는 자동 파인애플 절단 기계를 도입하면서 생산성이 폭발적으로 늘어났고, 돌은 ‘황금 캔 안에 든 여름’이라는 캐치프레이즈로 미국 소비자들의 식탁에 자리를 잡게 됩니다.
글로벌 확장과 과일 브랜드의 대명사
1920~30년대에 들어서면서 돌은 파인애플뿐 아니라 바나나, 오렌지, 망고, 체리 등 다양한 과일로 제품군을 확장합니다. 브랜드명도 ‘돌(Dole)’로 간결하게 바꾸고, 미국 내 뿐 아니라 일본, 유럽, 남미 등지로 유통망을 확대합니다.
특히 돌은 생산부터 수확, 가공, 운송, 판매까지 전체 유통 체계를 수직 통합하여 운영했습니다. 이 구조 덕분에 돌은 농작물 가격 변동에 대한 리스크를 줄이고, 품질을 일관되게 유지할 수 있었습니다. 1940년대 이후에는 TV 광고, 요리책 연계 마케팅 등을 도입해 브랜드를 일상 식문화에 녹여내기 시작했고, 이후 ‘과일 = 돌’이라는 인식이 세계적으로 퍼지게 됩니다.
현대의 Dole, 지속가능 농업과 ESG
오늘날 돌(Dole)은 과일 브랜드를 넘어, 글로벌 농업 기업으로 기능합니다. 2021년, Dole Food Company는 아일랜드 기반의 Total Produce와 합병하며 ‘Dole plc’라는 새로운 지주사 체제로 출범합니다. 이는 세계 최대 규모의 신선 과일·채소 기업 중 하나로 평가받고 있습니다.
Dole은 현재 전 세계 30여 개국에서 과일을 재배하거나 가공하고 있으며, ESG 경영을 주요 전략으로 삼고 있습니다. 탄소중립, 생분해 포장재 도입, 공정무역 인증, 식량 안보 협력 등이 주된 추진 과제이며, “이익 이전에 사람과 땅을 먼저 생각하겠다”는 기업 철학을 이어가고 있습니다.
마무리
Dole의 창업 스토리는 단지 과일을 판 것이 아니라, 과일을 ‘브랜드’로 만든 여정입니다. 제임스 돌은 하나의 작물을 산업화하고, 그 안에 신뢰와 기술, 감성을 담는 방법을 제시했습니다.
지금도 전 세계 수많은 소비자들은 돌이라는 이름에 익숙합니다. 바나나 하나, 파인애플 통조림 하나가 단순한 식품을 넘어, 안전하고 정직한 생산의 결과물로 받아들여지는 이유. 그 뿌리는 100년 전 하와이에서 파인애플을 심었던 한 청년의 도전에서 시작됐습니다.