사조그룹(Sajo Group)은 한국을 대표하는 종합 식품·수산 기업으로, 1970년대 이후 원양어업, 가공식품, 레저 사업까지 확장하며 성장해왔습니다. 창업자는 젊은 시절 탁구 선수였던 주인용으로, 광복 후 일본어 서적을 한국어로 출판할 출판사 '사조사'를 세워 경영 경험을 쌓았습니다. 이후 1971년 원양어업회사 '시전사'를 설립하며 사조그룹의 역사가 본격적으로 시작되었으며, 현재까지 식품과 수산 분야에서 국내외 시장을 선도하고 있습니다.
창업의 배경
주인용은 젊은 시절 탁구 선수로 활약한 뒤, 광복 후 일본어 서적이 한국어로 번역될 필요성을 느끼고 출판사 '사조사'를 설립했습니다. 이를 통해 출판과 경영 경험을 쌓았고, 1971년 3월에는 사조사의 계열사로 원양어업회사 '시전사'를 세우며 식품·수산 사업에 본격적으로 진출했습니다. 같은 해 11월 '사조산업'으로 사명을 변경하며 '사조'라는 브랜드 명칭을 사용하기 시작했습니다.
위기와 세대 교체
1977년 사조사가 검인정 교과서 파동과 세금 추징 위기로 어려움을 겪자, 1978년 주인용 사장이 뇌일혈로 별세하면서 위기가 정점에 달했습니다. 당시 미국 컬럼비아 대학교에 유학 중이던 장남 주진우가 급히 귀국하여 가업을 이어받으며 사조그룹의 안정적 경영 기반을 마련했습니다.
사업 확장
1979년 삼익상호신용금고를 인수하며 금융업에도 진출했고, 1980년 사조냉장을 설립했습니다. 1985년에는 농수축산신보와 삼해김, 1987년에는 부국사료까지 인수하며 종합 수산·식품기업으로 발돋움했습니다. 1989년 사조개발을 설립해 판매 사업을 강화하고, 1994년 남주관광개발로부터 충북 수안보 오로라밸리를 인수하여 레저 사업에도 진출했습니다.
계열사 분리와 재편
1998년 주진우 회장의 동생 주진규가 보유한 사조상호신용금고, 부국사료, 사조마을 등 5개 계열사가 푸른그룹으로 분리되었습니다. 2002년에는 옛 조양상선 계열 동서울골프클럽을 인수하며 레저 사업을 확장했고, 2004년 (주)신동방 식품사업부문을 인수하고, 2006~2007년 대림수산과 오양수산을 각각 인수하며 식품·수산 분야를 강화했습니다. 2016년에는 옛 동아원그룹 핵심계열사인 동아원과 한국제분을 인수하며 사업 영역을 더욱 확대했습니다.
마무리
사조그룹의 창업 스토리는 출판사에서 시작해 종합 식품·수산 기업으로 성장한 한국 기업의 역사입니다. 주인용 창업자의 도전 정신과 주진우 회장의 세대 교체, 전략적 인수합병을 통한 사업 확장은 사조를 국내외 시장에서 신뢰받는 브랜드로 자리매김하게 했습니다. 앞으로도 사조그룹은 식품과 수산, 레저 분야에서 지속적인 성장과 혁신을 이어갈 것입니다.
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